Egentlig er det ikke størrelsen i tommer du skal tenke på i det hele tatt, men størrelsen i pixler, og der vil jeg anbefale å sørge for at alt passer på en skjerm med 1024x768, som fremdeles er suverent vanligst. Det vil si at du kan ha opptil ca 1000px bred side, og at det som er på de første 600px eller så i høyden kommer til å synes med en gang siden loader.
Her er litt stats fra den siste måneden på juiced.no:
Som du ser, så er det kun 1-2% du "mister" ved å tilpasse deg 1024x768, mens kanskje 80% vil se siden din i en ganske "passe" bredde, selv med maksimert browservindu. Så kommer en liten gruppe på litt under 10% som vil få litt mer merkbart med tom plass på skjermen, men ikke så mye (1400 og 1440px bredde). Går du opp i skjermbredder på 1600 og oppover (høyden har jo egentlig ikke så mye å si, siden folk flest har mye større toleranse for å skrolle vertikalt - det er jo helt normalt, mens horisontalt føles veldig "feil"), så tror jeg det er veldig få som faktisk bruker browservinduet maksimert når man har så stor skjerm, og samme hva så er det ikke så mange vi snakker om - hva blir det? 6%?
Dette avhenger selvsagt litt av publikumet ditt. Skulle det f.ex. være designere du retter deg mot, så vil du nok oppleve at det er generelt en del større oppløsninger, og også flere på widescreen, siden mac er mye større innen design/kommunikasjon enn i markedet generelt, og mac ganske lenge har hatt en bred formfaktor på skjermene sine (f.ex. alle macbook pro, powerbook 15" & 17" ++). Moralen er rett og slett: kjenn ditt publikum. Men - for folk flest tror jeg du kan bruke tallene jeg har lagt fram over her.
Generelt, spesielt nå som det blir mer og mer populært med veldig store skjermer, så vil jeg si at det er veldig dumt å lage en flytende side (dvs størrelse i %), siden du da har veldig lite kontroll på hvordan ting ser ut. Plutselig kommer en tulling med 30-tommer cinema HD, og så blir plutselig artikkelen din 24" bred, og totalt uleselig (alt for lange linjer med tekst), selv om den ser helt nydelig ut på en 19" med 1024 - 1200 eller deromkring.
Samtidig skjønner jeg jo at folk har lyst til å utnytte så mye som mulig av plassen som er tilgjengelig. Det som går an, er å bruke et javascript til å sjekke oppløsningen, og så ha forskjellige stilark som er tilpasset forskjellige størrelser. Det går selvsagt også an med enda mer fancy/elegante løsninger, men disse blir raskt virkelig kompliserte.
Det er en grunn til at de fleste steder i dag bruker faste størrelser på sidene, for å si det enkelt.
PS: Leter du litt på inma.no, så tror jeg du kan finne endel interessante tall der også, da fra mye flere og større steder enn juiced, men såvidt jeg husker er de tallene mine ganske representative.